Um presente pode ter dois efeitos

Depois da morte do pai, Martha vive com a mãe num cortiço. A mãe trabalha engomando roupas. Na casa de uma cliente, Lucinda leva Martha ao espelho. Martha se vê malvestida e se sente humilhada pela comparação. A família oferece um vestido; Lucinda ri enquanto o experimentam. Depois, outras roupas recebidas permitem que a mãe considere mandar Martha à escola.